Роль зеленых кормов в кормлении сельскохозяйственных животных и особенно жвачных трудно переоценить. В рационах летнегопериода зеленые корма занимают до 80-85%, а в годовой  структуре  кормового баланса на долю зеленых кормов приходится 30-35% по питательности.
     Отличительная особенность зеленых кормов - высокое содержание влаги(70-85%). Сухое вещество зеленых кормов богато протеином, минеральными веществами и витаминами. В среднем в них содержится 15-25% сырого протеина, 4-5 - сырого жира, 15-18 - сырой клетчатки, до 45 - БЭВ и 8-11% сырой золы.
     По содержанию энергии и переваримого протеина сухое вещество зеленых кормов близко к растительным концентратам, но превосходит их по биологической ценности протеина и содержанию витаминов. В процессе вегетации растений их питательная ценность меняется: снижается содержание протеина, каротина и повышается - клетчатки вследствие чего снижаются переваримость питательных
веществ и энергетическая ценность.
     Питательная ценность зеленых кормов зависит также от ботанического состава трав, условий и места их произрастания, агротехники выращивания, фазы вегетации, цикла стравливания пастбищ.
     Первостепенное значение для качественной оценки зеленых кормов имеет ботанический состав и фаза вегетации растений.
     Наилучшими кормовыми достоинствами обладают зеленая масса бобовых и злаково-бобовых трав. При скармливании травы животным на пастбище она должна отвечать требованиям пастбищной спелости. Лучше всего стравливать зеленый корм в фазу кущения и начала стеблевания высотой растений не более 30 см. Для подкормки, подкашивание зеленой массы производят в фазу от стеблевания до начала колошения злаковых и бутонизации бобовых.
     Важными показателями качества травостоя являются отсутствие вредных и ядовитых трав, заболевания растений (фузариоз, пятнистость листьев, спорынья, ржавчина, мучнистая роса и др.).
     По химическому составу трава должна соответствовать показателям для конкретного вида растений. Не допускается избыточное содержание нитратов (более 0,07%), которое часто наблюдается при внесении высоких доз азотистых удобрений.

      В связи с применением повышенных доз азотистых удобрений при выращивании кормовых культур, возможны случаи отравления животных нитратами и нитритами.
      При потреблении больших количеств корма или воды с высоким содержанием нитратов в рубце коров образуются избыточные количества нитритов, которые не преобразуются в аммиак. Всасываясь в кровь, нитриты обусловливают образование неспособного к переносу кислорода метгемоглобина, что приводит к отравлению животных.
      Летальная доза нитратов - свыше 1,5% в сухом веществе корма или 0,08% в воде. Сублетальные лозы (0,45-0,85) приводят к нарушению обменных процессов, потере живой массы, снижению молочной продуктивности и оплодотворяемости, ухудшению усвоения каротиноидов, абортам. Для крупного рогатого скота токсичная граница нитратного азота находится в пределах 0,17-0,21% на сухое вещество.
     Допустимой дозой содержания нитратов в пересчете на нитратный азот принято считать 0,07% от сухого вещества рациона. Как установлено в ряде исследований количество нитратного азота в
пастбищной траве возрастает с увеличением вносимых азотных удобрений. С ростом растений содержание нитратов в них снижается.
     В практических условиях необходимо придерживаться следующих рекомендаций по использованию кормов с различным содержанием нитратов.

Допустимые нормы скармливания кормов в зависимости от содержания в них нитратов
 

Содержание в сухом веществе:     нитратов               нитритов

Указание к скармливанию корма, %

    0,0- 0,4                 0,0- 0,1            Безопасно
    0,41-0,65               0,12-0,15            Безопасно для здоровья животных .                                                Для беременных животных допускается .                                                скармливание 50% сухого вещества рациона.

    0,66-0,87               0,16-0,20            Доля такого корма не более 50%сухого .                                                вещества рациона.
    0,88-1,55               0,21-0,35            Запрещается скармливать беременным животным, .                                                остальным - не более 40% сухого в-ва рациона.
    1,56-1,78               0,36-0,40            Не более 25% сухого вещества рациона.
   Более 1,78               Более 0,4            Можно скармливать лишь откормочным животным в .                                                ограниченных количествах.